自1967年起，邓起东开始主持山西断陷盆地带活动构造研究和带内多个工程的地震基本烈度工作，北起延庆、大同盆地，南至灵宝、渭河盆地，他们无不一一加以调查。辛勤的野外工作使他们认识到控制山西断陷盆地带的是正断层而不是逆断层，逆断层是中生代的变形，从而提出两个变形阶段的转换。进一步工作发现山西断陷盆地带是一条右旋剪切拉张破裂带，中段被不连续右旋正走滑断裂所控制，两端存在两个尾端张性构造区，形成局部盆岭构造。山西断陷带中段的北北东向断裂为走滑断裂和正走滑断裂，南北两端的北东向断裂则为正断裂控制的地堑和半地堑，从而认识到这一构造带的剪切拉张性质和分段性新概念，奠定了山西断陷带地震地质的基础。